Upalna bolest crijeva, poznatija pod svojom engleskom kraticom IBD (inflammatory bowel disease), zapravo je grupa sličnih bolesti karakteriziranih autoimunim upalnim procesima u probavnom traktu, kroničnog karaktera, najčešće u tankom i debelom crijevu.
Ljudski probavni se sustav sastoji od probavne cijevi i probavnih žlijezda.
Probavnu cijev čine: usta, jednjak, želudac, tanko crijevo, debelo crijevo i crijevni otvor (anus).
Probavne žlijezde su gušterača, jetra (one svoje probavne sokove luče u dvanaesnik) i žlijezde slinovnice.
Na spoju tankog i debeloga crijeva nalazi se slijepo crijevo s nastavkom crvuljkom. Hrana se u probavnom sustavu mijenja mehanički i kemijski.
Proljev u stvari nije bolest, nego simptom bolesti ili smetnje u tijelu.
Najčešće se radi o infekciji probavnog trakta, koja je najčešća infekciona bolest.
U najvećem broju slučajeva je proljev neopasan i nestane sam nakon nekoliko dana.
Djeci i starijim ili bolesnim osobama proljev može, kroz masovno gubljenje tekućine i elektrolita (soli), nanijeti teške smetnje u organizmu. Godišnje na svijetu umire oko dva miliona djece od posljedica proljeva, najviše u zemljama u razvoju.